Le carnaval à Paris

Dans le Paris d’entre 1830 et 1860, carnaval rime avec bal. Le soir, les masques se réunissent dans les restaurants, chez Véry, chez Pétron ou au Rocher de Cancale, pour les soupers les plus chics, puis finissent la nuit dans des bals costumés. Le bal de l’Opéra, de l’Ambigu, de l’Opéra-Comique, le bal Chicard ou encore le bal Musard, sont autant de lieux de fête dispersés dans la capitale. Le jour, ce sont des cortèges et notamment « la marche du boeuf gras ». Ce dernier est sélectionné dans ses herbages, amené à Paris puis promené dans la ville durant les deux journées qui précèdent le mardi gras, suivi d’une foule masquée et déguisée. Dans les cortèges comme dans les bals, l’aristocrate côtoie l’ouvrier, l’avocat ou la grisette, les masques féminins les plus raffinés se mêlent aux sauvages, arlequins, balochards, turcs, polichinelles, pierrots, débardeurs, titis, chicards ou flambards. Masques et costumes sont propices à la séduction, occasionnelle ou professionnelle. Jeunes ouvrières ou femmes du monde, maris et amants, profitent allègrement de l’anonymat et de travestissements ambigus pour chercher de bonnes fortunes. Seul le « municipal » veille à la préservation des bonnes moeurs. Onzième titre de la collection « Petites capitales », cet ouvrage présente un choix de gravures –poétiques, grotesques, revendicatrices ou simplement descriptives – de Gavarni, Daumier, Adam, Benjamin ou Maurisset, issues du fonds très riche et d’une qualité exceptionnelle de la Maison de Balzac, que complètent quelques oeuvres du musée Carnavalet.