Écrits physiologiques et médicaux

L'inachèvement de la médecine de Descartes demeure une des difficultés les plus délicates affectant son oeuvre. Un obstacle important s'opposait jusqu'à présent à l'examen de cette question : la lecture des fragments posthumes demeurait voilée dans l'éparpillement des éditions d'origine. En proposant ici, avec la première traduction moderne et homogène en français, un accès plus facile à une partie de ces fragments, notamment aux Cogitationes circa generationem animalium, complétées des deux dernières parties de la Description du corps humain, de quelques extraits des Excerpta anatomica, et des Remedia et vires medicamentorum, nous ne prétendons pas répondre ainsi à la difficulté soulevée, mais seulement permettre de la poser à nouveaux frais, sur des bases plus larges. Pour ce faire, ce dossier de textes a été ordonné tout d'abord selon deux thèmes principaux, La génération des animaux et La thérapeutique. Puis chaque groupe de fragments a fait l'objet d'une datation systématique, conduisant à corriger l'ordre adopté depuis les premières éditions. Il sera ainsi possible de suivre les recherches de Descartes pas à pas, et d'entrevoir le travail conceptuel qui a présidé à l'évolution de sa pensée médicale. V. A.